目前我国大多数地区应用的砂是天然砂，随着基础建设的日益发展，在我国不少地区出现天然砂资源逐步减少、甚至无天然砂的情况，混凝土用砂供需矛盾尤为突出，而砂的价格越来越高，影响了工程建设的进展。
        在经济利益的驱使下，在我国很多地区出现了乱采乱挖天然砂的情况，毁田挖砂、破坏河道挖砂的情况比比皆是。另外，由于天然砂的无序生产，在生产、贮存和运输过程中造成对空气和环境的污染，使各级政府不得不禁采或限采天然砂。
        而在金属矿和非金属矿的开采和加工过程中伴随产生的约40%的尾矿，却没有合理利用。如果经过适当分选与加工，不少尾矿就可以制成人工砂，既解决了环境污染问题，又提高了资源利用率，形成综合效益。
        根据国标规定，凡经除土处理的机制砂、混合砂都统称为人工砂。具体机制砂的定义是：由于某种原因机械破碎、筛分制成的，粒径小于4.75mm的岩石颗粒，但不包括软质岩、风化岩石的颗粒。混合砂的定义是：由机制砂和天然砂混合制成的砂。这里，混合砂没有规定混合比例，只要求能满足混凝土各项性能的需要。
        机制砂目前基本为中粗砂，细度模数在2.6—3.6之间，颗粒级配稳定、可调，含有一定量的石粉，除150μm，的筛余有所增加外，其余筛余均能满足标准天然砂要求，粒型多呈三角体或方矩体，表面粗糙，棱角尖锐。如果根据人工砂的特点进行混凝土配比设计，通过合理利用人工砂中的石粉、调整人工砂的硅率，是完全可以配制出和易性很好的混凝土。普通混凝土配比设计规程的配比设计方法完全适合人工砂。目前，我国三峡工程、黄河小浪底工程均使用人工砂配制混凝土。